Francis Macdonald Cornford, el mitòleg que va defensar la racionalitat del mite

Francis Macdonald Cornford (27 de febrer de 1874 - 3 de gener de 1943) va ser un erudit i traductor clàssic anglès conegut pel seu treball sobre filosofia antiga , en particular Plató , Parmènides , Tucídides i la religió grega antiga . Frances Cornford, la seva muller, va ser una poeta destacada. A causa de la similitud dels seus noms, ell era conegut a la família com a "FMC" i la seva esposa com a "FCC".

Cornford va néixer a Eastbourne , Sussex , el 1874. Va estudiar a la St Paul's School de Londres. El 1909, Cornford es va casar amb la poeta Frances Darwin , filla de Sir Francis Darwin i Ellen Wordsworth Darwin , nascuda Crofts, i néta de Charles Darwin . Van tenir cinc fills: Helena (1913–1994), que es va casar amb Joseph L. Henderson el 1934; John (1915–1936), poeta i comunista mort a la Guerra Civil Espanyola; Christopher (1917–1993), artista i escriptor, pare d' Adam Cornford; Hugh Wordsworth (1921–1997), metge i Ruth Clare (1923–1992), mare de Matthew Chapman.

Cornford es va educar al Trinity College de Cambridge , on va ser membre des del 1899 i va ocupar un lloc de professor des del 1902. Va esdevenir el primer professor Laurence de filosofia antiga el 1931 i va ser elegit membre de l'Acadèmia Britànica el 1937.

Va utilitzar l'enginy i la sàtira per propagar propostes de reforma de l'ensenyament dels clàssics a Cambridge, a Microcosmographia Academica (1908). Cornford va encunyar l'expressió "pilars bessons del platonisme", referint-se a la teoria de les formes, d'una banda, i a la doctrina de la immortalitat de l'ànima, de l'altra.

Va morir el 3 de gener de 1943 a casa seva, Conduit Head, a Cambridge. Va ser incinerat al crematori de Cambridge el 6 de gener de 1943.

La fi de la separació entre mite i logos

L'aportació més important i revolucionària de Francis Macdonald Cornford (1874–1943) a l'estudi de la mitologia i la filosofia antiga és la seva tesi que la filosofia i el pensament racional grec (Logos) no van néixer com una ruptura radical amb el mite (Mythos), sinó com una evolució i secularització de les estructures del pensament mític i ritual preexistent.

Aquesta idea, desenvolupada magistralment a la seva obra de referència From Religion to Philosophy: A Study in the Origins of Western Speculation (1912), va canviar per sempre la historiografia de la filosofia i la mitologia gregues.

· La continuïtat entre Mythos i Logos: Abans de Cornford, la historiografia dominant (influïda per un racionalisme ingenu) defensava l'anomenat "miracle grec": la idea que els primers filòsofs presocràtics (com Tales, Anaximandre o Heràclit) havien abandonat de cop el mite per inventar la ciència i la raó.

Cornford va demostrar que això era un error. Va provar que els primers filòsofs de la natura (physiologoi) no van inventar els seus conceptes des de zero a partir de l'observació empírica, sinó que van traduir les cosmovisions i teogonies mítiques al llenguatge de la filosofia:

El Caos primordial del mite es va convertir en l'Àpeiron d'Anaximandre. L'ordre diví o el Destí (Moira) es va transformar en la Llei Natural o el Logos. La separació mítica del Cel i la Terra es va reconvertir en la separació dels elements oposats (calent/fred, humit/sec).

· L'origen social i ritual del Mite: Com a membre destacat del grup conegut com els "Ritualistes de Cambridge" (juntament amb Jane Ellen Harrison i A.B. Cook), Cornford va aplicar l'antropologia i la sociologia (especialment les idees d'Émile Durkheim) als mites grecs. Va defensar que el mite no és una explicació "proto-científica" ni una simple faula poètica, sinó la racionalització o el guió d'un ritual social col·lectiu. El ritual és l'acció (dromenon) i el mite és la narració que el justifica i el manté viu en la memòria de la tribu.

· L'origen mític de la Tragèdia i la Comèdia: En el camp de la literatura i la dramatúrgia mítica, Cornford va publicar dos estudis crucials: Thucydides Mythistoricus (1907) on demostra com un historiador pretensiosament "objectiu" com Tucídides continuava estructurant la seva narrativa de la Guerra del Peloponès sota els patrons de la tragèdia grega i els esquemes mítics de la Hubris (orgull) i la Nemesis (castig diví); i The Origin of Attic Comedy (1914): On ressegueix l'origen de la comèdia grega fins als antics rituals fàl·lics de fertilitat i l'expulsió ritual del "boc expiatori" (pharmakos).

Entre les seves obres destaquen:

· Tucídides Mythistoricus (1907) on va argumentar que la Història de la Guerra del Peloponès de Tucídides estava influenciada per la tràgica visió de Tucídides.

· From Religion to Philosophy: A Study in the Origins of Western Speculation (De la religió a la filosofia: un estudi sobre els orígens de l'especulació occidental) (1912) on va cercar els conceptes religiosos i socials profunds que van influir en els primers filòsofs grecs. Va reprendre aquest tema amb l'obra Principium Sapientiae: The Origins of Greek Philosophical Thought (pòstuma, 1952).

· Microcosmographia Academica (1908) va ser una sàtira privilegiada sobre la política acadèmica. Va ser la font de frases fetes com la "doctrina de la immaduresa del temps", el "principi de la falca" i el "principi del precedent perillós".

· Before and After Socrates (Abans i després de Sòcrates) (1932).

· Plato's Cosmology : The Timaeus of Plato (Cosmologia de Plató: El Timeu de Plató). Hackett Publishing Company (1935).

· Segons el prefaci de "La República de Plató", traduït amb una introducció i notes (OUP, 1941), "pretén transmetre... tant com sigui possible el pensament de la República de la forma més convenient i menys enganyosa".